De geleiding van elektrische stroom door materie wordt veroorzaakt door de verplaatsing van ladingdragers; in metalen zijn dit vrije, beweeglijke elektronen. De geleiding hangt af van de beweeglijkheid en de dichtheid van de vrije ladingdragers. De geleiding loopt sterk uiteen:

De geleiding is zeer klein bij isolatoren

De geleiding is groot bij geleiders, in het bijzonder bij de meeste metalen, en matig bij halfgeleiders.

Geleiding is verder afhankelijk zijn van allerlei omstandigheden, zoals de temperatuur, mechanische spanningen, de elektrische en magnetische veldsterkte en de opvallende straling.