Wat een VPN is
Een virtueel privénetwerk, beter bekend als VPN, is een beveiligde verbinding tussen jouw apparaat en het internet. Normaal gesproken gaat je internetverkeer direct via je internetprovider naar websites en online diensten. Met een VPN loopt al dat verkeer eerst versleuteld door een zogenaamde VPN-tunnel naar een VPN-server. Vanaf daar gaat het pas naar de uiteindelijke website of dienst. Hierdoor is je verkeer veel lastiger af te lezen voor anderen.
Hoe een VPN werkt op de achtergrond
Wanneer je een VPN inschakelt, maakt je apparaat een versleutelde verbinding met een VPN-server. Alle gegevens die je verstuurt en ontvangt worden eerst gecodeerd met sterke encryptie. Je internetprovider ziet dan alleen dat er data naar een VPN-server gaat, maar niet welke websites je bezoekt of welke gegevens je uitwisselt. De websites die je bezoekt zien vervolgens het IP-adres van de VPN-server in plaats van jouw eigen IP-adres thuis of op kantoor.
Hoe een VPN je online privacy beschermt
Een belangrijk onderdeel van je online privacy is wie kan zien wat je doet op internet en vanaf welke locatie je dat doet. Zonder VPN is je internetprovider de centrale partij die je volledige surfgedrag kan volgen en vaak ook logt. Met een VPN is dat veel lastiger, omdat je verkeer versleuteld is en via een externe server loopt. Ook partijen op hetzelfde netwerk, zoals beheerders van openbare wifi, kunnen je dataverkeer dan niet zomaar onderscheppen of uitlezen.
Bescherming op openbare wifi en thuisnetwerken
Op openbare wifi-netwerken, bijvoorbeeld in een café of hotel, is het risico op meelezers groot. Kwaadwillenden kunnen proberen verkeer af te luisteren of in te breken op onveilig ingestelde verbindingen. Een VPN versleutelt al je dataverkeer nog voordat het via het openbare netwerk wordt verstuurd. Zelfs als iemand dat verkeer onderschept, ziet die persoon alleen onleesbare versleutelde data. Ook thuis kan een VPN nuttig zijn om je internetprovider en andere partijen minder inzicht te geven in je surfgedrag.
Wat een VPN wel en niet kan
Een VPN is een krachtig hulpmiddel voor meer privacy, maar het is geen wondermiddel dat alle online risico’s oplost. Het beschermt vooral de verbinding tussen jouw apparaat en het internet. Het maakt het moeilijker om jouw echte IP-adres, je locatie en je surfgedrag te koppelen aan jouw identiteit. Het voorkomt echter niet dat je persoonsgegevens achterlaat als je die zelf invoert op websites, zoals bij webwinkels, sociale media of online formulieren.
Grenzen van de bescherming van een VPN
Een VPN voorkomt geen malware, phishing of datalekken bij diensten waar je zelf een account hebt. Als je op een malafide link klikt of inlogt op een gehackte website, kan een VPN dat niet ongedaan maken. Ook kan de aanbieder van de VPN zelf in theorie je verkeer loggen. Daarom is het belangrijk een betrouwbare VPN-dienst te kiezen met een duidelijk en privacyvriendelijk logbeleid. Combineer het gebruik van een VPN altijd met andere basismaatregelen, zoals sterke wachtwoorden, tweestapsverificatie en up-to-date beveiliging op je apparaten, zodat je privacy en veiligheid zoveel mogelijk gewaarborgd blijven.
